8月1日，在美國俄亥俄州舉行的美國空軍生命周期管理中心工業(yè)日活動上，美國空軍負責(zé)高空情報、監(jiān)視和偵察的高級裝備負責(zé)人正式確認U-2高空偵察機將于2026年全部退役。

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而隨著U-2退役節(jié)點的逼近，美空軍正不予余力地發(fā)掘U-2的價值，如用于未來航空發(fā)展關(guān)鍵技術(shù)驗證的相關(guān)試驗等。

關(guān)于U-2

首架U-2于1956年開始服役，主要為美國中央情報局和美國空軍執(zhí)行高空情報、監(jiān)視和偵察（ISR）任務(wù)。

洛馬公司最初僅制造了20架U-2，1967年，第二代U-2R首飛成功，比原來的最初版機體大40%，性能也更強。

戰(zhàn)術(shù)偵察型TR-1A于1981年8月首飛，結(jié)構(gòu)與U-2R相同。最后一架U-2和TR-1飛機于1989年10月交付。

自1994年以來，美國國防部已投入17億美元對U-2機身和傳感器進行現(xiàn)代化改造。

除了軍事用途外，U-2還能夠為洪水、地震、森林火災(zāi)和搜救行動提供支持。但隨著近年來關(guān)鍵零部件來源不斷減少，以及現(xiàn)役U-2機隊的平均機齡已經(jīng)達到40年，美國空軍一直在考慮逐步淘汰U-2。

美空軍向國會提交的預(yù)算文件顯示，美空軍計劃讓現(xiàn)有的U-2機隊保持正常運行至2025年9月底。而為了增強U-2的能力并確保其2026年之前的正常運行，美空軍已要求國會在2024財年為U-2機隊提供資金，其中包括1680萬美元的研發(fā)經(jīng)費、5470萬美元的采購經(jīng)費，以及1700萬美元的運營和維護經(jīng)費。

繼任者

多年來，U-2經(jīng)歷了多次升級和現(xiàn)代化，包括安裝新的航空電子設(shè)備，如數(shù)字顯示器和改進的雷達，還升級了傳感器，包括光電和紅外傳感器，進一步提高了情報搜集能力。

不過，盡管努力擴展其功能，但其在“高對抗環(huán)境”下的生存能力依然屢遭質(zhì)疑。

2019年6月，美空軍一架RQ-4無人機在伊朗被擊落后，美空軍參謀長就曾表示，雖然傳統(tǒng)的ISR（情報、監(jiān)視和偵察）平臺不可或缺，但其不具備足夠的生存能力，必須被逐步淘汰。

RQ-4

為了應(yīng)對未來的中高烈度高端戰(zhàn)爭，美國空軍在《2030年空中優(yōu)勢飛行規(guī)劃》中提出了“穿透性制空”概念，強調(diào)研發(fā)能夠穿透對手防空體系的武器裝備，以攻為守，通過網(wǎng)絡(luò)賦能和智能自主等技術(shù)，整合多領(lǐng)域、不同軍種的多元化裝備等優(yōu)質(zhì)作戰(zhàn)資源構(gòu)建作戰(zhàn)優(yōu)勢，以高效實現(xiàn)涵蓋ISR和目標(biāo)打擊的“穿透任務(wù)”。

而傳統(tǒng)的ISR裝備如U-2和RQ-4，雖然具有一定飛行高度優(yōu)勢，但因為速度慢、不隱身，在先進防空系統(tǒng)面前被譽為“活靶子”。

因此，美國空軍選用了一款全新的穿透性ISR平臺：RQ-180無人機。

該機由諾斯羅普·格魯門公司制造，具備較強的綜合性能和豐富作戰(zhàn)運用場景，于2010年實現(xiàn)首飛，2014年在加州和內(nèi)華達州進行作戰(zhàn)測試與評估，2019年開始服役于美國空軍加州比爾空軍基地427偵察中隊。

RQ-180

據(jù)多方報道顯示，RQ-180無人機采用翼身融合布局，機體由鋁合金部件和碳纖維/環(huán)氧復(fù)合材料蒙皮組成，翼展40米，最大飛行高度1.8萬米，最長航時24小時，最遠航程2萬千米，具備全向?qū)掝l隱身能力。機上搭載有源相控陣雷達、被動電子監(jiān)視測量裝置等多種先進航電設(shè)備，主要執(zhí)行情報、監(jiān)視和偵察任務(wù)，兼具電子戰(zhàn)能力。

發(fā)揮余熱

盡管當(dāng)前U-2機隊已堪稱“高齡”，但倚仗優(yōu)秀的高空飛行能力，美國空軍仍保有27架U-2作戰(zhàn)飛機。

近年來，U-2成為了美空軍測試新技術(shù)的測試平臺，除了作為備用通信和網(wǎng)絡(luò)節(jié)點，傳遞情報、命令和其他數(shù)據(jù)外，美軍還積極利用U-2平臺來測試、驗證航空新技術(shù)，如開展美空軍第五代戰(zhàn)斗機系統(tǒng)升級測試等。

此外，根據(jù)美國空軍預(yù)算文件顯示，未來還將加強先進戰(zhàn)斗管理系統(tǒng)（ABMS）和聯(lián)合全域指揮與控制（JADC2）系統(tǒng)的研制。

美國空軍負責(zé)高空ISR的高級裝備負責(zé)人表示：在未來作戰(zhàn)中，生存能力以及跨不同平臺無縫集成和交換傳感器很重要。我們需要擺脫特定平臺方式，采用與平臺無關(guān)的架構(gòu)，其中傳感器可以輕松即插即用，在快速變化的戰(zhàn)場中提供更強的靈活性和適應(yīng)性。

因此，為了確保與未來第五代和第六代平臺的無縫集成和兼容性，U-2將作為部分技術(shù)測試驗證平臺，降低使用現(xiàn)役F-35和F-22等戰(zhàn)斗機測試的風(fēng)險。因此，雖然未來U-2將不再作為作戰(zhàn)平臺繼續(xù)服役，但其身影還將活躍在航空技術(shù)驗證一線。

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